科学家们长期以来一向想象核电推动是一种开释太阳系探究潜力的革新性技能。现在，两家在该技能要害部件上稳步获得发展的公司联手协作，有或许加快将这一愿景变为实践的时刻表。

  Ad Astra 火箭公司花了二十多年时刻开发可变比冲磁等离子体火箭 (VASIMR)，这是一种高效的电力推动体系。VASIMR 运用强壮的电磁场来电离和加快推动剂，发生高速等离子体排气。

  与传统化学火箭比较，该体系具有十分超卓的燃油功率。但是，这一优势也伴随着一个严重的权衡——推力水平低。完成发动机的最大推力和功率需求很多的电力——切当地说，超越 100 千瓦。例如，VASIMR VX-200 原型耗费了 200 千瓦的输入功率。

  这种电力需求高得惊人，不幸的是，现在还没有实践的办法运用现有的太空电力体系（如太阳能电池阵列或放射性同位素热电发电机）来发生如此巨大的能量。

  这正是太空核能公司（一般称为 SpaceNukes）经过其 Kilopower 核裂变反应堆项目发挥作用的当地。这家草创公司一向在稳步推动为太空运用而规划的核反应堆，并于 2018 年在地面上成功演示了 1 千瓦的体系。Kilopower 反应堆能够接连发生高达 10 千瓦的电力输出至少十年。

  在新的协作伙伴关系下，两家公司将协作将 SpaceNukes 的核技能与 Ad Astra 的推动体系相结合，然后有或许完成功率和推力的最佳平衡。

  VASIMR具有高度可扩展性和更大的功率输出，Ad Astra着重，它的根本物理特性使其“与推动剂无关”，这在某种程度上预示着它能够正常的运用各种具有本钱效益的推动剂运转。

  经过将高功率核反应堆与高效等离子发动机相结合，两家公司旨在开发一种推动体系，能够大幅度缩短未来机器人和人类探究使命的运送时刻。SpaceNukes表明，往复火星的旅程或许只需求几个月，而不是现在一年多的时刻。

  虽然该协作伙伴关系仍处于规划的前期阶段，详细时刻表没有终究确认，但方针是在2020年代末进行轨迹演示，并在2030年代走向商业化。虽然仍存在许多应战，但假如成功，这次协作将彻底改变深空探究。

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